Durante seis meses, o meu vizinho comportou-se como se o meu relvado lhe pertencesse. Quando finalmente construí um muro de betão à volta do carro dele, pensei que tinha vencido. Ele ameaçou-me, chamou um camião-grua e declarou que estava disposto a pagar qualquer quantia para recuperar o seu carro. No entanto, nem ele nem eu imaginávamos o que iria acontecer a seguir.
O operador da grua observou atentamente o Mercedes que se encontrava preso dentro do muro de betão e depois virou-se para o meu vizinho, que estava furioso.
— Senhor, isto é muito arriscado. O ângulo de elevação é extremamente desfavorável. Não recomendo de todo que tente fazer isto.
— FAÇA APENAS O SEU TRABALHO! PAGO O QUE FOR PRECISO! — gritou Richard.
Eu estava na varanda, a custo a conter o sorriso. Metade dos vizinhos tinha-se juntado para assistir à tentativa do homem mais rico da nossa rua de retirar o seu adorado carro do meu relvado.
Chamo-me Robert e tenho 48 anos. Ainda seis meses antes, nunca me teria passado pela cabeça que uma simples discussão por causa de estacionamento acabaria por trazer uma enorme grua até à minha casa.
Richard era um empresário abastado e proprietário de três carros de luxo. Tinha uma entrada espaçosa para a garagem, mas, por alguma razão, insistia em deixar o seu Mercedes estacionado no meu relvado.
Da primeira vez, pensei que tivesse recebido visitas.
Da segunda vez, pedi-lhe educadamente que retirasse o carro.
À quinta vez, o relvado já tinha marcas profundas dos pneus, apesar de eu ter passado anos a cuidar cuidadosamente daquele espaço.
— Richard, podes tirar o carro, por favor? Estás a estragar o meu relvado — pedi-lhe uma tarde.
Ele desatou a rir.
— Tem calma, velhote. É só relva. Devias era ficar contente por teres um carro tão caro a embelezar o teu jardim.
Olhei para ele, na esperança de que estivesse a brincar.
Mas nem sequer estava a sorrir.
Durante os meses seguintes, tentei resolver o problema dezenas de vezes. Por vezes, Richard mudava o carro de lugar, mas, logo no dia seguinte, voltava a estacioná-lo na minha propriedade. Noutras ocasiões, simplesmente fingia que não me ouvia.
Tentei falar com ele calmamente, deixei-lhe recados e até me ofereci para o ajudar a arrumar os carros na sua própria entrada.
Nada resultava.
Aos poucos, percebi que Richard não estacionava no meu relvado por falta de espaço. Simplesmente gostava de saber que eu não podia fazer nada para o impedir.
Numa sexta-feira à noite, cheguei a casa e voltei a encontrar o Mercedes estacionado bem no meio do relvado, que tinha acabado de recuperar.
Foi nesse momento que tomei uma decisão da qual mais tarde me viria a arrepender.
O meu conhecido Fletcher trabalhava numa pequena empresa de construção e tinha acesso a pesados blocos de betão pré-fabricados.
Quando lhe contei a minha ideia, pensou inicialmente que estava a brincar.
— Queres cercá-lo com um muro de betão?
— Exactamente.
— Robert, isso é uma péssima ideia.
— Teve seis meses para deixar de estacionar aqui.
Fletcher avisou-me de que prender o carro de outra pessoa daquela maneira poderia criar um problema muito mais grave do que um relvado estragado.
Mas eu não quis ouvi-lo.
Por fim, ele e outro conhecido concordaram em ajudar-me a colocar os blocos de betão. No entanto, Fletcher insistiu em deixar espaço suficiente à volta do Mercedes.
Com a autorização do empregador, utilizámos o equipamento necessário e passámos a noite inteira a colocar as pesadas estruturas.
De manhã, o carro de Richard estava dentro de uma verdadeira vedação de betão. Não podia avançar, recuar nem virar para lado nenhum.
Observei o resultado da varanda.
Pela primeira vez em seis meses, senti que finalmente tinha vencido.
Essa sensação durou cerca de vinte minutos.
Richard saiu disparado de casa e veio na minha direcção. Tinha a cara vermelha de raiva.
— O QUE FIZESTE AO MEU CARRO?! VOU DESTRUIR ESTE MURO!
Saí para a varanda e sorri.
— Experimenta mexer no meu muro e chamo a polícia. Afinal, está na minha propriedade, lembras-te?
Ameaçou processar-me, insultou-me e exigiu que a estrutura fosse imediatamente demolida.
Recordei-lhe quantas vezes lhe tinha pedido para tirar o Mercedes do meu terreno.
— Ainda te vais arrepender disto — sibilou ele entre dentes.
— Engraçado. Digo-te exactamente o mesmo há seis meses.
Richard examinou os blocos de betão, deu um pontapé num deles e percebeu rapidamente que não conseguiria movê-los.
Pouco depois, Fletcher chegou.
— Posso organizar uma equipa para retirar um dos segmentos. Conseguimos tirar o carro sem problemas — sugeriu.
Richard olhou directamente para mim.
— Nem pensar. Não vou pedir-lhe autorização para recuperar o meu próprio carro!
Em vez disso, começou a telefonar a alguém.
Algumas horas depois, Richard conseguiu contratar uma grua especializada em transporte de automóveis, capaz de levantar o Mercedes por cima da vedação de betão sem precisar de entrar com o equipamento no meu relvado.
Durante a tarde, um enorme camião já estava estacionado em frente à minha casa.
Levei uma cadeira para a varanda.
Pensava que estava prestes a assistir à maior vitória da minha vida.
O operador, chamado Orson, examinou o carro e mediu o espaço livre à sua volta. A cada minuto que passava, a sua expressão ficava mais séria.
Explicou que levantar o carro a partir do lado da estrada, com aquele ângulo, era extremamente perigoso.
— O mais sensato seria desmontar uma parte da vedação — disse.
Richard apontou para mim:
— Este homem não vai mexer em mais nada. Encontre outra solução!
Orson não estava disposto a apressar-se. Verificou os pontos de fixação, alterou a posição da grua e avisou que só tentaria levantar o carro cuidadosamente se as condições permitissem fazê-lo em segurança.
Richard passou o tempo todo a reclamar.
Entretanto, os vizinhos começaram a juntar-se do outro lado da rua, atrás da zona de segurança delimitada pelos trabalhadores.
Alguns cochichavam sobre o meu muro de betão, enquanto outros se riam de Richard.
Ouvi uma mulher dizer:
— Talvez agora finalmente aprenda a estacionar na própria entrada.
Concordava plenamente com ela.
Fletcher estava junto aos degraus da minha varanda, a observar atentamente toda a situação.
— Devias pedir-lhes que parassem — disse baixinho.
— Foi Richard que contratou os trabalhadores. Que decida ele.
— Mas foste tu que construíste o muro.
— Porque ele estava sempre a destruir o meu relvado.
Fletcher não respondeu. Limitou-se a olhar na direcção da casa.
— Espero que isto não acabe da maneira que estás a imaginar.
O Mercedes começou lentamente a levantar-se do chão.
Primeiro, as rodas deixaram de tocar no solo e, depois, o carro inteiro ficou suspenso no ar, a brilhar sob os raios de sol.
Richard acompanhava a operação com enorme tensão.
Cruzei os braços, satisfeito por cada segundo que passava.
Mas, de repente, algo correu mal.
O carro rodou ligeiramente e a carga suspensa começou inesperadamente a mover-se.
Orson interrompeu imediatamente a elevação.
Durante alguns instantes, o Mercedes pareceu ficar imóvel no ar.
Depois, começou a balançar na direcção da minha casa.
— TODA A GENTE PARA TRÁS! — gritou o operador.
Afastei-me rapidamente do corrimão da varanda.
Orson tentou estabilizar a carga, mas o carro já se tinha deslocado demasiado.
Ouviu-se um estrondo ensurdecedor.
A traseira do Mercedes embateu no corrimão da minha varanda, destruiu-o completamente e atingiu a estrutura de suporte em madeira.
Estilhaços de vidro voaram pelo ar.
Uma nuvem de pó levantou-se junto à vedação de betão.
Alguém gritou.
O operador conseguiu impedir que o carro continuasse a mover-se e baixou cuidadosamente o Mercedes de volta para o relvado.
Durante alguns segundos, ninguém disse uma palavra.
Depois, olhei para a minha varanda.
O corrimão estava completamente destruído. Um dos pilares de suporte estava perigosamente inclinado. Havia pedaços de madeira espalhados junto às escadas.
O carro de Richard também tinha sofrido danos graves, mas, naquele momento, isso pouco me importava.
Ele tinha atingido a minha casa.
— O que é que vocês fizeram? — murmurei.
Richard correu na direcção da vedação de betão.
— O meu carro! Veja o que aconteceu ao meu carro!
Virei-me para ele.
— O teu carro acabou de destruir a minha varanda!
Apontou para os blocos de betão.
— Nada disto teria acontecido se não tivesses construído aquele muro absurdo!
— E nada disto teria acontecido se não tivesses estacionado na minha propriedade!
Começámos a gritar um com o outro, até Orson se colocar entre nós.
— Chega. Ninguém ficou ferido e temos de fazer tudo para que continue assim. Hoje não vamos voltar a levantar o carro.
Richard parecia estar prestes a explodir.
Mas, desta vez, nem o dinheiro dele podia mudar o que tinha acontecido.
À noite, depois de todos se terem ido embora, saí para avaliar os estragos.
O Mercedes continuava preso dentro da vedação de betão, rodeado de destroços e pó da construção.
A minha varanda foi considerada perigosa até ser inspeccionada por um especialista.
Durante seis meses, imaginei Richard a sofrer finalmente as consequências da sua arrogância.
Mas agora, os resultados de toda aquela história estavam mesmo à porta da minha casa.
Na manhã seguinte, Fletcher voltou.
Examinou o pilar danificado e abanou a cabeça.
— A situação é muito mais grave do que parece.
— Eu sei.
— Então porque é que te comportas como se Richard tivesse de pagar absolutamente tudo?
— Porque foi o carro dele que destruiu a minha varanda!
Fletcher cruzou os braços.
— Robert, avisei-te de que isto podia acabar mal.
Desviei o olhar.
Ele continuou, num tom mais calmo:
— Tinhas todo o direito de estar zangado por causa do teu relvado. Mas não construíste aquele muro para proteger a relva. Quiseste humilhar Richard.
As palavras dele irritaram-me, porque, no fundo, sabia que tinha razão.
Mas ainda não estava preparado para o admitir.
Dois dias depois, um empreiteiro inspeccionou a varanda e apresentou-me um orçamento que me deixou gelado.
O pilar danificado tinha de ser substituído. Além disso, era necessário verificar os restantes elementos da estrutura, e tanto o corrimão como as escadas precisavam de obras profundas.
O custo total poderia ultrapassar os 14 mil dólares.
Contactei imediatamente a minha seguradora.
O representante explicou-me que o caso exigia uma investigação adicional devido às circunstâncias invulgares do acidente.
A seguradora da empresa responsável pela grua também iniciou uma investigação para apurar exactamente o que tinha acontecido.
Ninguém conseguia garantir quem teria de assumir os custos nem em que proporção.
Entretanto, o Mercedes danificado continuava preso no meu relvado.
Richard deixou de gritar comigo, mas o nosso silêncio estava longe de ser pacífico.
Todas as manhãs, via-o a falar ao telefone junto à vedação de betão. Agora parecia mais esgotado do que furioso.
Na quarta-feira, recebi outra notícia desagradável.
O empreiteiro avisou-me de que não podia adiar o reforço da varanda danificada à espera de uma decisão das seguradoras.
Isso significava que teria de pagar as obras urgentes do meu próprio bolso.
Estava sentado à mesa da cozinha, a olhar para o orçamento.
A minha vingança tinha demorado uma noite.
E a reparação dos estragos poderia levar meses.
Nesse mesmo dia, alguém bateu à porta lateral.
Era Richard.
Esperava mais uma discussão.
Em vez disso, estendeu-me um cartão de visita.
— Conheço um bom especialista em reparações de estruturas. Pode vir avaliar a tua varanda já amanhã.
Olhei para ele, surpreendido.
— E onde está a armadilha?
— Não há armadilha nenhuma.
— Achas que vou acreditar que, de repente, te começaste a preocupar com a minha casa?
Richard olhou para a varanda danificada.
— Não vou fingir que toda esta situação aconteceu exclusivamente por minha culpa. Estou a oferecer-me para ajudar com as obras.
Sorri amargamente.
— Portanto, agora queres mostrar-me como o teu dinheiro resolve facilmente os problemas?
— Nem tudo se resolve com dinheiro, Robert.
Pela primeira vez desde que nos conhecíamos, Richard falava com uma voz cansada, e não arrogante.
Recusei a proposta.
Mas, nessa noite, Fletcher fez-me uma pergunta que não consegui ignorar:
— Se Richard estivesse realmente a tentar resolver o problema, em vez de começar mais uma discussão, serias sequer capaz de perceber isso?
Fiquei em silêncio.
Na manhã seguinte, telefonei a Richard e aceitei a sua proposta de me pôr em contacto com o empreiteiro. No entanto, deixei imediatamente claro que seria eu a escolher a pessoa a quem confiaria as obras.
Ele concordou sem qualquer objecção.
Isso surpreendeu-me ainda mais do que a sua oferta inesperada.
O empreiteiro confirmou o orçamento inicial e preparou um plano detalhado para reforçar e reconstruir a varanda.
Mais tarde, Richard aproximou-se de mim enquanto eu analisava o orçamento.
— Podemos conversar? — perguntou.
Parámos junto à vedação de betão. O Mercedes danificado continuava entre nós.
— Tenho de te pedir desculpa — disse ele.
Esperei que continuasse.
— Não devia ter estacionado na tua propriedade. Pediste-me para parar, mas eu tratei o assunto como uma piada.
— Trataste-me a mim como uma piada.
Ele acenou com a cabeça.
— Sim.
Durante seis meses, imaginei como seria ouvir aquelas palavras da boca dele.
Mas agora que finalmente as tinha dito, não sabia o que responder.
Richard olhou para o seu carro.
— Sabes, já me aconteceu algo parecido.
Franzi o sobrolho.
— Também envolvia um muro de betão?
Ele esboçou um sorriso quase imperceptível.
— Não. Uma entrada partilhada.
Contou-me que, muitos anos antes, tinha tido um grande amigo com quem partilhava o acesso às respectivas propriedades.
Richard estacionava constantemente os seus carros de forma a bloquear parte da passagem.
O amigo pedia-lhe que deixasse de o fazer, mas Richard recusava, dizendo que não era nada de grave.
As discussões tornaram-se cada vez mais sérias, até que a amizade acabou por se desfazer.
— Era um dos meus melhores amigos. Conhecíamo-nos há quase vinte anos — confessou Richard.
— E o que aconteceu?
— Mudou-se. E eu nunca lhe pedi desculpa.
Olhei para ele.
— E tudo por causa do estacionamento?
Richard baixou os olhos.
— Não tinha nada a ver com o estacionamento. Simplesmente não conseguia suportar que alguém me dissesse o que devia fazer.
Aquela confissão deixou-me inesperadamente sem palavras.
Richard continuou:
— Quando construíste aquele muro, fiquei furioso, mas não foi tanto por causa do carro. O que me tirava do sério era teres feito de mim motivo de chacota. Nem sequer me importava quanto custaria a grua. Queria que toda a gente visse que era capaz de recuperar o meu carro sem a tua ajuda.
— E olha onde isso nos levou — respondi.
Ele acenou com a cabeça.
Pela primeira vez, vi no seu olhar algo mais do que a habitual arrogância.
Arrependimento.
Mas ainda não estava preparado para o perdoar.
— Richard, durante seis meses tornaste a minha vida num inferno.
— Eu sei.
— Riste-te na minha cara.
— Eu sei.
— E eu não devia ter construído aquele muro para te obrigar a respeitar a minha propriedade.
— Tens razão.
A disponibilidade dele para concordar comigo a cada frase deixava-me desconfortável.
Depois, olhou para a varanda destruída.
— Mas tu também não devias ter construído aquele muro.
Quis protestar.
Em vez disso, lembrei-me dos avisos de Fletcher e do momento em que observei o Mercedes suspenso no ar.
Naquela altura, a segurança não me preocupava minimamente.
Estava simplesmente a divertir-me com a humilhação de Richard.
— Sabes que mais? Também tens razão quanto a isso — acabei por admitir.
Ficámos em silêncio durante alguns instantes, junto ao muro.
Foi então que Richard perguntou:
— Como podemos resolver tudo isto?
Era a primeira pergunta de todo o nosso conflito que não dizia respeito a quem iria ganhar.
Nos dias seguintes, chegámos a uma solução prática para o problema.
Richard concordou em pagar a recuperação do meu relvado, incluindo a remoção das marcas profundas dos pneus que tinha deixado ao longo dos seis meses.
Eu assumi a responsabilidade pela desmontagem das estruturas de betão que tinha instalado por iniciativa própria.
Documentámos os danos provocados pelo acidente e concordámos em colaborar com as seguradoras.
Nenhum de nós queria continuar a afirmar, sem provas, que a outra parte devia assumir todos os custos.
Além disso, Richard propôs contribuir para as obras urgentes da varanda enquanto as restantes despesas estivessem a ser analisadas.
Aceitei, mas apenas depois de registarmos todos os acordos por escrito.
Nenhum de nós ficou completamente satisfeito.
Talvez fosse precisamente por isso que, pela primeira vez em muito tempo, a solução me pareceu justa.
Uma equipa profissional desmontou um dos segmentos da vedação de betão, depois de proteger devidamente o carro danificado.
Richard observou enquanto o seu Mercedes era cuidadosamente colocado numa plataforma de transporte.
Desta vez, ninguém aplaudiu nem se riu.
Estavam simplesmente dois vizinhos cansados, em lados opostos de um relvado que ambos tínhamos conseguido destruir.
Antes de partir, Richard aproximou-se de mim.
— Não volto a estacionar aqui — disse.
— Eu sei.
Olhou para mim, surpreendido.
— Como podes ter tanta certeza?
Apontei para o relvado.
— Porque, da próxima vez, vou simplesmente pedir-te que tires o carro. E espero que me ouças.
Ele acenou com a cabeça.
— Parece justo.
As obras duraram várias semanas.
A minha varanda foi reconstruída, embora as questões financeiras demorassem bastante mais tempo a resolver.
Paguei os custos relacionados com as estruturas de betão que eu próprio tinha mandado construir, enquanto Richard compensou os estragos no relvado.
Cumprimos o acordo que tínhamos estabelecido, em vez de exigirmos que uma só pessoa assumisse todas as perdas.
Esta história custou-nos a ambos bastante dinheiro e muito mais orgulho do que qualquer um de nós gostaria de admitir.
Um dia, Fletcher veio ajudar-me a espalhar terra nova no relvado danificado.
Olhou para a entrada da casa de Richard, onde agora estava estacionado outro carro, cuidadosamente colocado no lugar certo.
— Bem, pelo menos o teu relvado finalmente recuperou o aspecto de antes — comentou.
Desatei a rir.
— É a relva mais cara que alguma vez plantei.
Fletcher encostou a pá à vedação.
— E se tudo voltasse a acontecer, farias o mesmo?
Pensei durante alguns instantes.
Apeteceu-me mentir. Afinal, Richard tinha mesmo merecido uma boa lição.
Mas lembrei-me do estrondo do Mercedes contra a varanda e da visão assustadora do pilar partido.
— Não — respondi. — Encontraria outra maneira.
Alguns dias depois, Richard chegou a casa enquanto eu regava a relva nova.
Saiu do carro, reparou em mim e levantou a mão para me cumprimentar.
Respondi com o mesmo gesto.
Não nos tornámos amigos.
Talvez nunca venhamos a ser.
Mas ele deixou de me desrespeitar e eu já não sentia necessidade de provar alguma coisa sempre que o via.
Durante seis meses, quis que Richard percebesse que a minha propriedade não lhe pertencia e que não podia fazer dela o que bem entendesse.
No final, consegui o que queria.
Mas precisei de um muro de betão, de um Mercedes destruído e de uma varanda danificada para lá chegar.
Ambos aprendemos uma lição importante: mesmo quando temos razão numa determinada situação, isso não significa que todas as formas de resolver o problema sejam correctas.
Às vezes, quando olho para o relvado recuperado, lembro-me da lição mais cara da minha vida.
Por vezes, o karma não escolhe de que lado está.
Simplesmente faz com que todos os envolvidos numa história tenham de parar e pensar muito bem no que fizeram.
